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縄文人に歯周病が少なかった理由：現代と比較してわかる健康のヒント
縄文時代、日本列島に住んでいた縄文人は、狩猟採集生活を中心とした文化を持っていました。この時代、現代人に比べて歯周病がほとんど見られなかったことが研究で明らかにされています。現代では歯周病が成人の多くに影響を及ぼす一般的な病気であるため、なぜ縄文人には歯周病が少なかったのか、その理由を探ることは興味深いテーマです。以下に、縄文人の生活や食習慣を通して考えられる要因を説明します。
1. 自然食中心の食生活
縄文人の食生活は、狩猟・採集・漁労によって得られる自然食が中心でした。例えば、動物の肉や魚介類、木の実、果物、山菜などが主食でした。このような食材は、現代の加工食品とは異なり、糖分や精製された炭水化物をほとんど含みません。
現代では、糖分の多い食品や加工食品の摂取が増え、それが歯垢（プラーク）や歯周病菌の増殖を助長する一因とされています。一方で、縄文人の食事は細菌の繁殖に不利な環境を作り出していたと考えられます。
2. 硬い食べ物による自然な歯のケア
縄文人の食事は硬い食材が多かったため、食事中に歯が自然に磨かれる効果がありました。例えば、木の実の殻や繊維質の多い植物を食べることで、歯の表面から汚れが取り除かれ、歯垢がたまりにくかったと推測されます。
これに対し、現代の食事は柔らかい食材が多く、歯垢が蓄積しやすい環境を作っています。
3. 口腔内の酸性化が少なかった
現代の食事は、砂糖や加工食品に含まれる成分が唾液のpHを酸性に傾けることが多いですが、縄文人の食事にはこうした要因がほとんどありませんでした。口腔内が酸性に傾くと、歯のエナメル質が弱くなり、細菌が繁殖しやすくなります。縄文人の食生活では、唾液がアルカリ性を保つことで、歯周病や虫歯のリスクが抑えられていたと考えられます。
4. 生活習慣病がほとんどなかった
現代社会では、糖尿病や心血管疾患などの生活習慣病が歯周病のリスク要因とされています。これらの病気は免疫力を低下させ、歯茎の炎症を引き起こしやすくします。一方、縄文時代にはこうした生活習慣病がほとんど見られず、それが歯周病の発生率の低さに寄与していたと考えられます。
5. 口腔内細菌の違い
研究によると、縄文人と現代人では口腔内の細菌の種類が異なることがわかっています。縄文人の口腔内には、現代人に見られる歯周病の原因菌が少なかった可能性があります。これは食生活や生活環境が大きく影響していると考えられます。
縄文人から学べること
縄文人の歯周病の少なさは、彼らの生活や食習慣が大きく関与していたと考えられます。現代においても、次のような点を取り入れることで歯周病のリスクを軽減できるかもしれません。
- 加工食品や糖分の多い食事を控え、自然食品を多く摂る。
- 噛みごたえのある食品を意識的に取り入れる。
- 定期的な口腔ケアと歯科検診を欠かさない。
現代人が健康を維持するためのヒントは、過去の人々の生活に隠されているかもしれません。縄文人の歯の健康を参考に、現代の食生活を見直してみてはいかがでしょうか？
